三相異步電動機的定子鐵心線槽嵌放著三相對稱繞組U1—U2、V1—V2、W1—W2。轉子是一個閉合的多相繞組籠型電機。圖7為異步電動機的工作原理圖。圖中定、轉子上的小圓圈表示定子繞組與轉子導體。當定子繞組接入三相交流電源時，流入定子繞組的三相對稱電流在電動機的氣隙內產生一個以同步轉速旋轉的磁場。轉子導體嵌放在轉子鐵心槽內，兩端被導電環短接。當旋轉磁場以順時針方向旋轉時，轉子導體切割磁力線產生感應電動勢，其方向用右手定則來判別，如圖所示。轉子上半部異體中的電動勢方向都是穿出紙面，用“”表示，下半部導體中的電動勢方向都是進入紙面，用“”表示。在轉子回路閉合的情況下，轉子導體中就有電流流過。如不考慮轉子繞組電感，那么電流的方向與電動勢的方向相同。

　　          圖  異步電動機的工作原理

　　轉子載流導體在旋轉磁場中將受到電磁力的作用，導體所受到電磁力的方向可用左手定則來判斷，如圖所示。轉子上各導條都受到順時針方向的力，這些力對轉子以順時針方向旋轉，其轉速為，與旋轉磁場方向相同。由于轉子導體電流是通過電磁感應產生的，所以也可以把這種電動機稱作感應電動機。

　　在正常情況下，異步電動機的轉子轉速不能達到旋轉磁場的轉速，這是因為轉子導體在=時不切割定子旋轉磁場，轉子中就沒有感應電動勢及電流，也就不產生轉矩，因此轉子轉速與定子旋轉磁場的轉速兩者步伐不可能一致，所以稱為異步電動機。例如四極異步電動機的同步轉速=1500r/min，在額定負載時，它的轉速約為1400r/min。

　　通常我們將同步轉速與轉子轉速之差對同步轉速之比稱為轉差率，式1，用s表示。即

　              　                        （1）

　　轉差率是異步電動機的一個基本物理量。反映異步電動機的各種運行情況。電動機啟動時，=0，轉差率s=1。理想空載轉矩下，=，則s=0。轉子轉速越高，轉差率越小。通常異步電動機額定負載時的轉差率在通常在0.01~0.06之間。即異步電動機的轉速很接近同步轉速。