生產(chǎn)制造企業(yè)和過程工業(yè)期望人機(jī)界面和操作員接口終端硬件能提供對設(shè)備的遠(yuǎn)程訪問能力，包括臺式機(jī)、筆記本電腦、智能手機(jī)、平板電腦和其它設(shè)備。因特網(wǎng)的互聯(lián)性及移動性，能提升整體運(yùn)營，人機(jī)界面和操作員接口終端能夠提供他們所需要的功能和特性。因特網(wǎng)及其所連接設(shè)備的增長，已經(jīng)改變了我們的生活方式和業(yè)務(wù)模式。曾經(jīng)看起來遙不可及或非常昂貴、以致不可行的一些活動，比如與處于不同國家的參與者召開一次視頻會議，現(xiàn)在已經(jīng)成為我們生活的一部分。現(xiàn)在的智能手機(jī)和平板電腦的計算能力，要比幾十年前，體積有整個房間大的典型主機(jī)還要強(qiáng)大。 這些進(jìn)步所帶來的一個優(yōu)勢，就是業(yè)務(wù)活動更具有移動性。
這種模式的轉(zhuǎn)移，同樣也發(fā)生在自動化領(lǐng)域。現(xiàn)在，生產(chǎn)制造企業(yè)面臨著與其它企業(yè)一樣的挑戰(zhàn)：以更小的代價，獲得更大的收益。在這些變化中，部分要歸功于在過去10-15年間，生產(chǎn)制造企業(yè)開展業(yè)務(wù)活動模式的轉(zhuǎn)變。從精益生產(chǎn)到六西格瑪，目前大多數(shù)企業(yè)都進(jìn)行了某種形式的持續(xù)改進(jìn)，以消除低效，改進(jìn)質(zhì)量，并減少能源消耗。
由于越來越多的企業(yè)面臨著預(yù)算緊張，熟練人手短缺的境況，因此運(yùn)營方面也獲得了更多的關(guān)注。很多公司沒有能力去雇傭更多的工人，還有些公司需要應(yīng)付經(jīng)驗豐富員工的退休問題。
當(dāng)今的市場，要求企業(yè)必須以實時的方式運(yùn)營和開展活動。為了滿足該目標(biāo)，生產(chǎn)制造企業(yè)必須能夠獲取或操作工廠內(nèi)外任何地方的數(shù)據(jù)，以保持競爭力。對人機(jī)界面和操作員接口終端遠(yuǎn)程訪問的增長，為公司削減成本、改善運(yùn)營提供了一種途徑。
網(wǎng)絡(luò)瀏覽器
引入基于PC的人機(jī)界面，以及從專有系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到基于標(biāo)準(zhǔn)平臺(微軟Windows)，被認(rèn)為是邁向遠(yuǎn)程訪問的第一步。在基于PC的方案中，標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)協(xié)議有利于在不同的設(shè)備和系統(tǒng)中進(jìn)行通訊，避免了自動化系統(tǒng)間彼此的隔離。
緊隨其后的是，基于嵌入式微軟Windows操作系統(tǒng)的操作員接口終端。其操作員接口終端功能要稍遜于基于PC的人機(jī)界面，但是采購、安裝和維護(hù)的成本也要低一些。因此對于很多低端以及嵌入式應(yīng)用，比如為簡單機(jī)器提供的操作員接口，操作員接口終端要比基于PC的人機(jī)界面更適合。
起初，用戶只是在控制室中，通過基于PC的人機(jī)界面簡單地瀏覽，從多個機(jī)器或過程中獲得信息。每個PC上只安裝自己使用的人機(jī)界面客戶端軟件，這通常需要購買單獨的、昂貴的軟件授權(quán)。PC一般要通過硬線以太網(wǎng)連接至車間或現(xiàn)場安裝的基于PC的人機(jī)界面。
對于從主控室監(jiān)視和控制工廠，基于PC的HMI被證明是一種非常好的方式，而且一直保持著絕對的優(yōu)勢。但是用戶很快就提出新的要求：從控制室以外的區(qū)域?qū)崿F(xiàn)遠(yuǎn)程訪問。在辦公室和家中的PC上安裝和維護(hù)軟件，可以實現(xiàn)這樣的功能;但是這變得有點麻煩，并且費(fèi)用也比較高。
下一步就是從基于PC的人機(jī)界面以及操作員接口終端上，通過網(wǎng)絡(luò)瀏覽器實現(xiàn)遠(yuǎn)程訪問，從而解決這一問題。相對原有方式來講，這是一個巨大的改進(jìn);不需要在每一個遠(yuǎn)程設(shè)備上都安裝和維護(hù)軟件。對其它帶有瀏覽器和因特網(wǎng)的設(shè)備，比如智能手機(jī)和平板電腦，也開放遠(yuǎn)程訪問權(quán)限。在用戶開始使用設(shè)計良好的APP應(yīng)用，尤其是像類似餐館預(yù)定這樣的日常活動APP應(yīng)用之前，非常高興使用基于瀏覽的控制。但接著他們就會注意到APP應(yīng)用的超群的能力、超快的速度、以及便于使用性(相較于瀏覽器)，此時他們就會尋求利用APP應(yīng)用來完成對機(jī)器和過程的遠(yuǎn)程訪問。
APP應(yīng)用時代的到來
用戶對APP應(yīng)用而不是基于瀏覽器的控制的需求，促使人機(jī)界面和操作員接口終端供應(yīng)商，開始為客戶開發(fā)免費(fèi)或者價格低廉的APP應(yīng)用。這些APP應(yīng)用為屏幕控制和數(shù)據(jù)的獲取提供便捷、簡單的交互，相對于過去又慢又麻煩的基于瀏覽器的控制方式，這是一個巨大的進(jìn)步。大多數(shù)APP應(yīng)用最初都限制在一到兩種設(shè)備類型中使用，一般是iPhone和iPad。蘋果公司的便攜產(chǎn)品使用的都是同一種操作系統(tǒng)，這讓供應(yīng)商更容易管理APP應(yīng)用的開發(fā)、測試和應(yīng)用。
