生產制造企業和過程工業期望人機界面和操作員接口終端硬件能提供對設備的遠程訪問能力，包括臺式機、筆記本電腦、智能手機、平板電腦和其它設備。因特網的互聯性及移動性，能提升整體運營，人機界面和操作員接口終端能夠提供他們所需要的功能和特性。因特網及其所連接設備的增長，已經改變了我們的生活方式和業務模式。曾經看起來遙不可及或非常昂貴、以致不可行的一些活動，比如與處于不同國家的參與者召開一次視頻會議，現在已經成為我們生活的一部分。現在的智能手機和平板電腦的計算能力，要比幾十年前，體積有整個房間大的典型主機還要強大。 這些進步所帶來的一個優勢，就是業務活動更具有移動性。

　　這種模式的轉移，同樣也發生在自動化領域。現在，生產制造企業面臨著與其它企業一樣的挑戰：以更小的代價，獲得更大的收益。在這些變化中，部分要歸功于在過去10-15年間，生產制造企業開展業務活動模式的轉變。從精益生產到六西格瑪，目前大多數企業都進行了某種形式的持續改進，以消除低效，改進質量，并減少能源消耗。

　　由于越來越多的企業面臨著預算緊張，熟練人手短缺的境況，因此運營方面也獲得了更多的關注。很多公司沒有能力去雇傭更多的工人，還有些公司需要應付經驗豐富員工的退休問題。

　　當今的市場，要求企業必須以實時的方式運營和開展活動。為了滿足該目標，生產制造企業必須能夠獲取或操作工廠內外任何地方的數據，以保持競爭力。對人機界面和操作員接口終端遠程訪問的增長，為公司削減成本、改善運營提供了一種途徑。

　　網絡瀏覽器

　　引入基于PC的人機界面，以及從專有系統轉移到基于標準平臺(微軟Windows)，被認為是邁向遠程訪問的第一步。在基于PC的方案中，標準網絡協議有利于在不同的設備和系統中進行通訊，避免了自動化系統間彼此的隔離。

　　緊隨其后的是，基于嵌入式微軟Windows操作系統的操作員接口終端。其操作員接口終端功能要稍遜于基于PC的人機界面，但是采購、安裝和維護的成本也要低一些。因此對于很多低端以及嵌入式應用，比如為簡單機器提供的操作員接口，操作員接口終端要比基于PC的人機界面更適合。

　　起初，用戶只是在控制室中，通過基于PC的人機界面簡單地瀏覽，從多個機器或過程中獲得信息。每個PC上只安裝自己使用的人機界面客戶端軟件，這通常需要購買單獨的、昂貴的軟件授權。PC一般要通過硬線以太網連接至車間或現場安裝的基于PC的人機界面。

　　對于從主控室監視和控制工廠，基于PC的HMI被證明是一種非常好的方式，而且一直保持著絕對的優勢。但是用戶很快就提出新的要求：從控制室以外的區域實現遠程訪問。在辦公室和家中的PC上安裝和維護軟件，可以實現這樣的功能;但是這變得有點麻煩，并且費用也比較高。

　　下一步就是從基于PC的人機界面以及操作員接口終端上，通過網絡瀏覽器實現遠程訪問，從而解決這一問題。相對原有方式來講，這是一個巨大的改進;不需要在每一個遠程設備上都安裝和維護軟件。對其它帶有瀏覽器和因特網的設備，比如智能手機和平板電腦，也開放遠程訪問權限。在用戶開始使用設計良好的APP應用，尤其是像類似餐館預定這樣的日常活動APP應用之前，非常高興使用基于瀏覽的控制。但接著他們就會注意到APP應用的超群的能力、超快的速度、以及便于使用性(相較于瀏覽器)，此時他們就會尋求利用APP應用來完成對機器和過程的遠程訪問。

　　APP應用時代的到來

　　用戶對APP應用而不是基于瀏覽器的控制的需求，促使人機界面和操作員接口終端供應商，開始為客戶開發免費或者價格低廉的APP應用。這些APP應用為屏幕控制和數據的獲取提供便捷、簡單的交互，相對于過去又慢又麻煩的基于瀏覽器的控制方式，這是一個巨大的進步。大多數APP應用最初都限制在一到兩種設備類型中使用，一般是iPhone和iPad。蘋果公司的便攜產品使用的都是同一種操作系統，這讓供應商更容易管理APP應用的開發、測試和應用。