他們記載的數據的性質不相同。有功電表記載的是你的有功電量，是收電費的底子數據。無功電表記載的是你的無功電量，是查核你設備的功率因數的。電價中：多少錢一度電，這兒的一度電，即是指有功電量。
電能能夠變換成各種能量。如：經過電爐變換成熱能，經過電機變換成機械能，經過電燈變換成光能等。在這些變換中所耗費的電能為有功電能。而記載這種電能的電表為有功電度表。電工原理通知咱們，有些電器設備在作能質變換時先得樹立一種變換的環境，如：電動機，變壓器等要先樹立一個磁場才干作能質變換，還有些電器設備是要先樹立一個電場才干作能質變換。而樹立磁場和電場合需的電能都是無功電能。而記載這種電能的電表為無功電度表。
無功電能在電器設備自身中是不耗費能量的，但會在電器線路中發作無功電流，該電流在線路中將發作必定的損耗。無功電度表是專門記載這一損耗的，通常只需較大的電單位才設備這種電表。
溝通線路中的電流I老是由一個有功重量和一個無功重量構成的，有功和無功重量電流是直角三角形的勾股聯絡，也即是說一個電流I能夠分解成一個有功重量電流和一個無功重量電流。
有功表即是取的電流中的是有功重量，無功表取的是電流中的無功重量。
依據S=P+Q,P=COSφ×S,Q=SINφ×S,而I有功=COSφ×I，I無功=SINφ×I＝COS（90-φ）×I。
S：視在功率，P：有功功率，Q：無功功率，I：電流，I有功：有功重量電流，I無功：無功重量電流，φ：功率因數角。