安全開關能檢測金屬物體，也能檢測非金屬物體，對金屬物體可以獲得zui大的動作距離，安全開關對非金屬物體動作距離決定于材料的介電常數，材料的介電常數越大，可獲得的動作距離越大。

    安全開關是利用導電物體在接近這個能產生電磁場 接近開關時,使物體內部產生渦流。這個渦流反作用到接近開關,使開關內部電路參數發生變化,由此識別出有無導電物體移近,進而控制開關的通或斷。這種接近開關所能檢測的物體必須是導電體。通過后級電路的處理，將振和振蕩兩種信號轉換成開關信號，從而起到了檢測有無物體存在的目的。

    安全開關在各類開關中,有一種對接近它物件有“感知”能力的元件--位移傳感器。利用位移傳感器對接近物體的敏感特性達到控制開關通或斷的目的,這就是接近開關。 當有物體移向接近開關,并接近到一定距離時,位移傳感器才有感。開關才會動作。通常把這個距離叫“檢出距離”。不同的接近開關檢出距離也不同。

    安全開關有時被檢測驗物體是按一定的時間間隔,一個接一個地移向接近開關,又一個一個地離開,這樣不斷地重復。不同的接近開關,對檢測對象的響應能力是不同的。這種響應特性被稱為“響應頻率”。

    安全開關操動件被從開關本體中拉出，此時開關內的常閉觸點會通過一個機械反彈裝置斷開。當安全防護門閉合時，開關操動件插入開關本體內，此時常閉觸點閉合，這樣機器設備的驅動或控制系統才能通電工作。在任何情況下，具有單獨分離式操動件的安全保護開關，都不允許用作機械停止開關。

    對于安全開關，它是一種除了使用專用裝置（鑰匙等）以為，使用鑰匙、硬幣、螺絲刀、扁嘴鉗、刀等常用工具無法輕易操作的開關，這樣就可避免誤操作或惡意操作帶來安全方面的問題。幾乎所有的全自動洗衣機都會有安全開關的。在洗衣機進行脫水等高速運轉的程序時，用戶如果打開洗衣機上蓋(或者把上蓋揭開到一定高度)，洗衣機會停止工作，并發出蜂鳴提示音，安全開關同時顯示器會顯示相應的錯誤代碼。