將當今的汽車說成是電子產品毫不過分，而且有人預言今后還會在安全、環保和信息化這三個領域加速實現電子化。這一趨勢今后肯定只會加速而不可能停滯。因為汽車廠商在安全、環保和信息化這三個領域里早就提出了加速實現電子化的方針。而其中最值得關注的當數“安全”領域。汽車安全技術的重心正由被動安全轉向主動安全，特別是提前檢測障礙物的傳感器也開始呈現多樣化趨勢。
信息處理技術取得的進展以及微處理器和計算機技術的高速發展，也都需要在傳感器的開發方面有相應的進展。微處理器現在已經在測量和控制系統中得到了廣泛的應用。隨著這些系統能力的增強，作為信息采集系統的前端單元，傳感器的作用越來越重要。傳感器已成為自動化系統和機器人技術中的關鍵部件，作為系統中的一個結構組成，其重要性變得越來越明顯。
最廣義地來說，傳感器就是能感知外界信息并能按一定規律將這些信息轉換成可用信號的裝置；簡單說傳感器是一種能把物理量或化學量轉變成便于利用的電信號的器件。所以它由敏感元器件（感知元件）和轉換器件兩部分組成，有的半導體敏感元器件可以直接輸出電信號，本身就構成傳感器。傳感器是傳感器系統的一個組成部分，它是被測量信號輸入的第一道關口。
德國和俄羅斯學者認為傳感器應是由二部分組成的，即直接感知被測量信號的敏感元件部分和初始處理信號的電路部分。按這種理解，傳感器還包含了信號成形器的電路部分。傳感器系統的性能主要取決于傳感器，傳感器把某種形式的能量轉換成另一種形式的能量。
常將傳感器的功能與人類5大感覺器官相比擬：
光敏傳感器――視覺
聲敏傳感器――聽覺
氣敏傳感器――嗅覺
化學傳感器――味覺
壓敏、溫敏、流體傳感器――觸覺
與當代的傳感器相比，人類的感覺能力好得多，但也有一些傳感器比人的感覺功能優越，例如人類沒有能力感知紫外或紅外線輻射，感覺不到電磁場、無色無味的氣體等。隨著圖像傳感器(ImageSensor;IS)的廣泛運用，將可以進一步的減少視覺死角，對駕駛者將更有保障。因此有相關專家推測說車載圖像傳感器市場將蓬勃發展。早在２００４年，美軍費盧杰巷戰中，探測敵狙擊手技術的應用中就包括車載聲敏傳感器。為了準確、及時、快速的發現并消滅狙擊手，保障進攻一方的行動安全。車載型敵狙擊手聲測定位儀就是由聲敏傳感器和遙控武器站組合而成的。當伊反美武裝的狙擊手打完槍，還沒有來得及轉移至下一個位置時，就被狙擊手聲測定位儀發現并擊斃。另外，氣感傳感器、化學傳感器、壓敏、溫敏、流體傳感器目前在車載電子的應用方面還比較少，但是汽車電子對汽車安全方面的關注，只要有需要，這些傳感器一樣可以一試身手。
