一直以來，冰與火、冷與熱——這些惡劣條件既讓人感到困難重重又讓人為之著迷。為了精確測量和讀取溫度，人們使用了各種技術和設備。例如，人們在早期制造陶瓷時會使用可熔材料，當這些材料變形時，則表明達到了一定的高溫環境。而面包師則會使用一張紙來感知溫度——這張紙在烘箱變成棕色的速度越快，則烘箱內的溫度越高。但是這兩種技術有一個共同的缺點：不可逆——無法確定低溫。此外，結果的準確性很大程度上依賴于用戶自身及其經驗。直到第一臺測溫器在 17 世紀上半葉被發明出來后，人們才開始測量溫度。隨著測溫器（沒有刻度）不斷發展演化，溫度計上采用了多種單位。 1724 年至 1742 年間，Daniel Gabriel Fahrenheit 和 Anders Celsius 確定了普遍認為常用的兩種溫度單位。

物理學家 Wilhelm Herschel 在 19 世紀初發現的紅外輻射為測量溫度開辟了新的可能性 - 無需接觸物體，因此也不會對被測物體和測量裝置本身產生影響。William Herschel 因發現了紅外輻射而聞名于世。非接觸式紅外測溫技術的優點包括測量速度快，無干擾，并且能夠在高達 3000°C 的高溫范圍內進行測量。一般情況下，人們只能測量物體的表面溫度。

與早期沉重、笨拙并且操作復雜的紅外溫度測量裝置相比，如今的紅外測溫設備早已不可同日而語。

現代紅外測溫儀便攜小巧、符合人體工程學、操作簡單，甚至可以安裝在機械設備中。從多功能手持式測溫設備，到用于集成到現有工藝系統的特殊傳感器，如今的紅外測溫設備范圍非常廣泛。大多數紅外測溫傳感器還配備了各種用于收集和分析測量數據的配件和軟件。