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       日本福島核泄漏事故發生后，人們對核電安全充滿擔憂，各國都在重新評審核電工業，其前景被籠罩上厚厚的陰霾。如果能有一種替代能源，可以取代傳統核能用來發電，且不會產生大量的放射性垃圾……這將是一種怎樣的情景，人類生活將會被極大改觀。如今，這美好的憧憬有望變為現實!

       據英國《每日郵報》報道，這種可以取代放射性鈾的物質就是釷，就是在世界各地的河沙、土壤或花崗巖中都能發現的銀光閃閃的金屬物質。得益于上屆政府的重視，英國的科學家們已經在曼徹斯特南部的柴郡平原，建起了一個用于研究釷的小型加速器，并用其名稱的英文字頭命名為“艾瑪”。

       據報道，一噸釷可以產生相當于200噸鈾，或350萬噸煤的能量，而目前已知的釷儲量至少可為世界提供1萬年的能源消費。與傳統的核原料鈾相比，釷更容易進行濃縮與提煉，因而成本不高;而且，使用釷不會產生二氧化碳，這意味著它是一種清潔能源，不會產生碳排放問題，它在發電過程中也只產生相當于傳統核電0.6%的輻射量。更重要的是，用釷建造的反應堆不必擔心堆芯熔毀。

       參與研究項目的英國哈德茲菲爾德大學教授塞文斯基表示，如果能得到足夠的資金支持，研究就會成功。在科研人員看來，只要得到必要投資，這一新技術不僅可以重振英國核能工業，還可為英國開發巨大出口市場，創造數十億英鎊的價值和成千上萬的就業崗位，這對低迷的英國經濟來說無異于一針強心劑。不過據報道，由于目前英國政府集中財力于風力發電，對于釷能源的研究與開發一直處于被擱置狀態，政府首席科學顧問認為，釷能源研究還不能優先考慮，因為相關技術研發尚不成熟。這一消極結論令科研人員困惑不已。

       實際上，釷作為核燃料的潛力是科學界早就了解的，但其始終沒有受到足夠重視與開發，無法用來制造核武器是一個重要原因。劍橋大學的能源專家納托爾博士表示，釷有著許多明顯的優勢，人們可能會問，為什么當初各國都使用鈾作為核燃料呢?答案就是，對軍用科技的投資與民用科研之間的聯系往往十分緊密，比如現在核電站普遍使用的輕水反應堆，原來都是用于核潛艇的。因此在冷戰時代，各國都不想花錢去研究一種不能用于武器開發的物質，而鈾的開發既可用來發電，也可以用來制造核武器。這就是釷被埋沒的重要歷史原因。