有限智能的發(fā)電、輸電和配電系統(tǒng)已經(jīng)有數(shù)十年的歷史了。現(xiàn)在，獨(dú)立電力生產(chǎn)者、綠色電力資源和新法律法規(guī)的出現(xiàn)，使上述的系統(tǒng)在入網(wǎng)時(shí)需要更高的智能水平。
        電網(wǎng)接受來(lái)自傳統(tǒng)和綠色（可再生能源，如：太陽(yáng)能、風(fēng)能等）等不同能源的電力。然后把這個(gè)電力配送到工業(yè)、商業(yè)和住宅的消費(fèi)者。流入電網(wǎng)的電力必須與流出電網(wǎng)的電力在實(shí)時(shí)連續(xù)的基礎(chǔ)上，要盡可能相一致 。
        當(dāng)流入電力和流出電力不匹配的時(shí)候，會(huì)使電網(wǎng)產(chǎn)生電壓波動(dòng)。超額的需求會(huì)使電壓降低，最終會(huì)造成故障。電網(wǎng)中的電力存儲(chǔ)能夠暫時(shí)提升電力供應(yīng)，解決部分問(wèn)題 ，但存儲(chǔ)即有技術(shù)上的挑戰(zhàn)，造價(jià)也非常昂貴。一個(gè)比較好的方法是使用實(shí)時(shí)信息和控制系統(tǒng)，平衡電網(wǎng)中流入的電力和流出的電力。
        這些實(shí)時(shí)信息和系統(tǒng)必須依靠有線和無(wú)線通信網(wǎng)絡(luò)，使用事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)的網(wǎng)絡(luò)就是以太網(wǎng)。不同以太網(wǎng)協(xié)議和參與的硬件，包括交換機(jī)、路由器和連接器構(gòu)成了電網(wǎng)的通信骨干。
控制發(fā)電
        對(duì)發(fā)電廠電力輸出的排產(chǎn)是相對(duì)容易的，只需要一點(diǎn)兒或不需要實(shí)時(shí)的信息。一個(gè)配電中心的工作人員可以簡(jiǎn)單估算一下幾天周期的客戶需求，然后把這個(gè)信息通過(guò)電話告訴這個(gè)地區(qū)發(fā)電廠的運(yùn)營(yíng)者 。
        發(fā)電廠會(huì)按照預(yù)先制定的估算排產(chǎn)發(fā)送電力。某些電廠，典型為大型火力電廠或核電廠，指定為基礎(chǔ)負(fù)載供電，通常運(yùn)行在或接近運(yùn)行在滿負(fù)荷狀態(tài)。天然氣渦輪機(jī)常用于尖峰時(shí)刻的發(fā)電，而水電單元?jiǎng)t用于滿足短期波動(dòng)的需求。因?yàn)榘l(fā)電可預(yù)測(cè)和可控制，所以系統(tǒng)能夠很好工作。
        發(fā)電情景的主要變化發(fā)生在上世紀(jì)80年代，當(dāng)時(shí)美國(guó)出現(xiàn)了獨(dú)立電力生產(chǎn)者（IPP）。這些IPP不屬于電力公司，但允許他們連接電網(wǎng)。由于各種不同的原因，對(duì)這些IPP電力輸出的控制比電力公司完全擁有的發(fā)電廠要困難得多。
        IPP希望他們的設(shè)施能在最大效率和低發(fā)電成本下運(yùn)行，以增加利潤(rùn)。這些目標(biāo)經(jīng)常與電力公司發(fā)生直接沖突，因?yàn)殡娏娟P(guān)心的是控制IPP輸出滿足客戶需求，而不顧效率的多少。為了緩解兩者的沖突，需要在IPP和電力公司之間建立實(shí)時(shí)的信息通信。電力公司必須告知IPP他需要的電力數(shù)據(jù)，IPP必須讓電力公司知道他是否能提供這些電力或滿足到什么程度。
        對(duì)于發(fā)電等式另一個(gè)大的變化是代用能源的出現(xiàn)，特別是風(fēng)能和太陽(yáng)能。與傳統(tǒng)的發(fā)電不同，由太陽(yáng)和風(fēng)產(chǎn)生電力，因?yàn)樘?yáng)、特別是風(fēng)會(huì)在一個(gè)很大范圍里以一種不可預(yù)測(cè)的方式變化，所以破壞了整個(gè)電網(wǎng)中電力供給的穩(wěn)定。

        在很多實(shí)例中，特別是本地區(qū)，太陽(yáng)能至少對(duì)需求具有一些 正相關(guān)性。如太陽(yáng)普照大地時(shí)，至少部分電力需求是增加的，主要由于空調(diào)負(fù)載的增加。但風(fēng)能與需求幾乎沒(méi)有相關(guān)性，在一些實(shí)例中甚至與需求為負(fù)相關(guān)。“在加州，當(dāng)你最需要電的時(shí)候風(fēng)能往往最不給力，”皮特?達(dá)比說(shuō)，他是PG&E 電力公司的首席執(zhí)行官。
        “當(dāng)然，有些風(fēng)是好事情。但如果風(fēng)能低于一定的比例時(shí)－大概 15％或更小－你要做的事情是使用天然氣彌補(bǔ)風(fēng)能的不足－推動(dòng)渦輪機(jī)，使你為滿足用戶需要的時(shí)能更加靠譜，”達(dá)比補(bǔ)充道。
        最初，太陽(yáng)能和風(fēng)能的變化問(wèn)題還能容忍，因?yàn)檫@些能源對(duì)于整個(gè)電網(wǎng)的電力供應(yīng)僅為很小的比例。但是隨著越來(lái)越多太陽(yáng)能和風(fēng)能電廠的建立，連接到電網(wǎng)的變化電力正在成為一個(gè)巨大的問(wèn)題，特別是風(fēng)電。