自閉癥，簡單地講就是與其它人難以溝通。自閉癥患者可能在你和他說話的時候看往別處，或者在嚴肅的場合突然笑起來。患自閉癥的小朋友往往騎不了車、眼神渙散、面無表情、注意力無法集中；在幼年時期，這些缺點往往造成很大的不良影響，比如社交能力發展遲緩。

　　為了發展重要的社交技能，丹佛大學的研究人員嘗試了讓機器人幫助自閉兒童進行交流。丹佛大學工程與計算機科學學院的一個研究團隊制造了一個人形機器人來為7到17歲的自閉癥兒童和青少年服務。參與此項目的兒童每兩周會有一次30分鐘的課程。機器人的名字叫NAO（讀作NOW）；它是一個多功能的人形機器人，能說會跳，并且具有面部識別及聲音識別的能力。

　　為什么要使用機器人而不是真正的人類呢？研究人員相信，機器人比人類更能促進自閉癥兒童的社交能力發展。此外，機器人比人類更有耐心，更容易接近自閉癥兒童的心靈。

　　MohammadMahoor教授說：“我們設計的機器人外觀像人，但不是全功能的人。他們能夠幫助自閉癥兒童全因為他們夠簡單，他們的唯一功能就是對話和社交。”因為NAO（機器人）的手勢及行為都是高度定制的。

　　研究人員使用NAO觀察自閉兒童們的眼神、面部表情并進行模仿。NAO配有四個麥克風及兩個攝像頭來記錄每一個參與者的相關數據，包括凝視（注意力集中）的持續時間和概率及面部表情的變化。當孩子們表現優異時，機器人會與孩子擊掌慶祝。