PN結二極管經常用來制作電開關。在正偏狀態，即開態，很小的外加電壓就能產生較大的電流，；在反偏狀態，即關態，只有很小的電流存在于PN結內。我們最感興趣的開關電路參數就是電路的開關速度。本節會定性地討論二極管的開關瞬態以及電荷的存儲效應。在不經任何數學推導的情況下，簡單給出描述開關時間的表達式。

二極管的開關作用

利用二極管正、反向電流相差懸殊這一特性，可以把二極管作開關使用。

當開關K打向A時，二極管處于正向，電流很大，相當于接有負載的外回路與電源相連的開關閉合，回路處于接通狀態（開態）；

當開關K打向B時，二極管處于反向，反向電流很小，相當于外回路的開關斷開，回路處于斷開狀態（關態）。

在關態時，流過負載的電流就是二極管的反向電流IR。二極管的反向恢復時間

假設外加脈沖的波形如圖（a）所示，則流過二極管的電流就如圖（b）所示。

外電路加以正脈沖時