晶體管的工作原理非常簡單，從內部來看，就是基極與發射極之間流過微小的電流，可引發集電極，發射極之間流過數十倍至數百倍的較大電流，也就是說，晶體管是用基極電流來控制集電極，發射電流的器件；從外部來看，因為由基極輸入的電流被變大，并出現在集電極與發射極，因此可以視為晶體管將輸入信號進行了放大。
　　用數字萬用表判斷晶體管的類型
　　晶體管有兩個PN結，與二極管的單向導電特性一樣，在萬用表檢測晶體管時，可以把晶體管試做兩個共基的二極管：PNP型可試作共陰極二極管，NPN型可視作共陽極雙二極管，如圖所示：

　　當然，晶體管并不是如上圖所示的簡單結構，因為它具有電流放大作用，與市場上的成品共陽極或者陰極二極管有顯著不同，因為后者是兩個陽極貨陰極純粹的二極管，沒有電流放大能力。
　　在實踐過程中，常常用數字萬用表“二極管”擋測量晶體管的兩個PN結，根據LCD顯示的數值判斷晶體管的類型，具體的步驟如下：
　　目前市場上有供陽和共陰二極管，以上測試方法雖然能判定期間內部的二極管，但不能就此確定為晶體管，因此采用詞方法不能判定含有兩個PN結的3腳元件一定是晶體管。
　　注意：在以上判斷晶體管類型的步驟中，硅管在500~700之間，鍺管在200~300之間，這個數值代表晶體管內部PN結的正向導通電壓，單位為MV。